在火力发电厂，能量的转换过程是依靠水的循环（即水经给水泵送到锅炉，锅炉蒸汽在气轮机内膨胀作功后经冷凝器冷凝为水，并如此循环往复。）来实现的。在整个循环过程中，给水泵的安全平稳运行是实现这个工艺过程的关键。
由于给水泵的流量是随锅炉负荷而变化的。在泵启动初期或在锅炉负荷很低时，给水泵很可能在给水量很小或给水量为零的情况下运行，此时水在泵体内长期受叶轮的摩擦发热，而使水温升高，水温升高到一定程度后，会产生过热、汽蚀或震动等，对泵体或者叶轮造成损坏。为防止上述现象的发生，在给水泵和除氧器（或冷凝器）水箱之间安装再循环管道，在给水泵给水量小于泵的最小保护流量时，可自动开启再循环管道，将一部分水返回水箱，以保证有一定的水量通过水泵，不致产生上述不良状态，而当给水量处于正常流量时，再循环系统会自动关闭，泵只给工艺系统提供介质。
对于油库的输油泵、化工行业的液体介质输送泵，如果也存在类似的工艺流量变化，则也需要再循环系统保证泵的正常运转。